Walaupun pelbagai jenis sistem brek (seperti drum dan cakera) mempunyai struktur tertentu yang berbeza, prinsip asas adalah sama, yang menggunakan geseran antara pad brek dan permukaan brek untuk mencapai brek.
Prinsip kerja pad brek adalah terutamanya untuk menukar tenaga kinetik kenderaan ke dalam tenaga haba melalui geseran, dengan itu mencapai penurunan atau menghentikan kenderaan. Apabila pemandu langkah pada pedal brek, cecair brek tekanan tinggi diaktifkan, menolak omboh di caliper untuk bergerak, supaya pad brek ditekan dengan ketat terhadap cakera brek (atau drum brek). Dalam proses ini, geseran di antara pad brek dan cakera brek dijana, menukar tenaga kinetik kenderaan ke dalam tenaga haba, dengan demikian melambatkan kenderaan dengan berkesan. Penjanaan geseran ini bergantung bukan sahaja pada bahan dan reka bentuk pad brek, tetapi juga pada operasi berkesan keseluruhan sistem hidraulik untuk memastikan bahawa pemandu dapat mengawal daya brek melalui pedal.
Di samping itu, pelbagai jenis sistem brek (seperti drum dan cakera) mempunyai struktur tertentu yang berbeza, tetapi prinsip asas adalah sama, yang menggunakan geseran antara pad brek dan permukaan brek untuk mencapai brek. Sebagai contoh, dalam brek cakera, caliper brek mengepung cakera brek dengan roda melalui tindakan hidraulik, manakala dalam brek dram, pad brek pegun menghubungkan drum brek yang berputar dengan roda secara dalaman, menghasilkan geseran yang diperlukan untuk menghentikan kenderaan dari berputar.